东南亚包括越南、老挝、柬埔寨、泰国、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚、菲律宾、文莱等十多个国家。这个地区的文化就像一个大熔炉，本土传统和外来的影响混在一起，形成了今天独特的风貌。要说影响最大的国家和地区，主要就是印度、中国、阿拉伯世界和欧洲列强，下面一个一个说清楚。
印度对东南亚的影响最深，宗教和文字都来自这里
很多人不知道，东南亚早期受印度影响非常大。大约从公元前后开始，印度的商人和僧侣通过海路来到东南亚，带来了印度教和佛教。柬埔寨的吴哥窟就是典型的印度教建筑，供奉的是毗湿奴神。印尼爪哇岛的婆罗浮屠是世界上最大的佛教遗迹之一，巴厘岛到今天还信印度教。
除了宗教，印度的文字也深刻影响了东南亚。泰文、缅甸文、老挝文、柬埔寨文、爪哇文这些文字，都是从古印度的婆罗米文字演变来的。东南亚很多语言的词汇里也有大量梵语和巴利语借词，比如国王、宫殿、地名等等。可以说，印度教和佛教塑造了东南亚早期的国家形态和艺术风格，泰国的佛像、柬埔寨的舞蹈、缅甸的佛塔，根子都能追溯到印度。
中国的影响集中在越南和华人社会
中国对东南亚的影响主要分两条线。第一条是越南，越南北部曾经在中国版图内长达一千多年，所以越南受儒家文化、科举制度、汉字影响特别深。越南的春节、清明祭祖、祖先崇拜，还有饮食里的筷子、豆腐、米粉，都和中国很像。越南历史上的文字叫喃字，就是根据汉字造的。
第二条线是华人移民。从明清时期开始，大量福建、广东、海南人下南洋谋生，在新加坡、马来西亚、泰国、印尼、菲律宾扎根。他们带去了中式建筑、庙宇、宗祠、中文教育，还有饮食文化。新加坡和马来西亚的肉骨茶、海南鸡饭，菲律宾的 lumpia 春卷，都是中餐本地化的产物。泰国华人还融入了当地社会，很多泰国政商界名人都有华人血统。此外，中国的陶瓷、丝绸、茶叶，历史上通过海上丝绸之路源源不断进入东南亚，郑和下西洋更是加深了这种联系。
阿拉伯和波斯带来了伊斯兰教，改变了马来群岛
从十三世纪开始，阿拉伯和波斯的穆斯林商人把伊斯兰教带到了东南亚。今天全世界穆斯林人口最多的国家不是中东国家，而是印度尼西亚。马来西亚和文莱也以伊斯兰教为国教，菲律宾南部的棉兰老岛也有大量穆斯林。
伊斯兰教进入之后，当地的生活习惯、法律、建筑都变了样。不吃猪肉、女性戴头巾、清真饮食，还有清真寺的圆顶建筑，都是这个时期留下的。阿拉伯文也留下了痕迹，马来语过去用阿拉伯字母书写，叫爪夷文，现在马来西亚的官方场合还能看到。
欧洲殖民者的影响体现在语言宗教和制度上
从十六世纪起，欧洲人陆续来到东南亚，统治了长达几百年。西班牙和美国统治菲律宾，留下了天主教。今天菲律宾是亚洲少有的以天主教为主的国家，八成以上人口信天主教，菲律宾语里也夹着大量西班牙语词汇。
荷兰统治印尼三百年，留下了一套殖民时期的法律和城市建筑。英国控制马来亚、新加坡和缅甸，英语在这些地方成为通用语，新加坡更是把英语当作行政和教育的主要语言。法国统治越南、老挝、柬埔寨，留下了法式面包、越南法棍三明治、滴漏咖啡，还有法式城市规划，河内和西贡的老城区随处可见法式建筑。
本土文化才是根基，外来影响被消化吸收
最后要说明的是，虽然外来影响很多，但东南亚文化的底子还是本土的。东南亚有自己的稻作传统、干栏式建筑、皮影戏、民间信仰，外来的宗教和习俗进来之后，都会和本地传统融合。比如泰国的佛教里混着印度教和精灵崇拜，巴厘岛的印度教也和当地仪式结合得密不可分。正是这种开放又包容的态度，让东南亚文化既丰富又有个性和生命力。
